Smješten među cedrovim i douglasovim borovima na poluostrvu kod Victorije u Britanskoj Kolumbiji, studio Little Giant zauzima 90 kvadratnih metara i predstavlja radni prostor kao i fizički izraz pristupa arhitekturi. Više nalik kućici na drvetu nego konvencionalnoj kancelariji, ova dvoetažna građevina smještena je iznad šumskog tla prekrivenog mahovinom, papratima i salalom, sa pogledom na zaliv Saanich.
Osnivač i glavni arhitekta Mark Burkart opisuje ovaj studio kao “bazni kamp” za kreativni proces, gdje se arhitektura doživljava kao istraživanje. Studio je prvobitno zamišljen kao fleksibilan prostor za umjetnika ili muzičara, ali je na kraju postao kancelarija firme i mjesto za testiranje koncepta “Prirodnog modernizma”.
Zgrada je pažljivo smještena između postojećih stabala kako bi se sačuvala krošnja i obezbijedila privatnost, dok je njen dizajn inspirisan utilitarnim građevinama Pacifičkog sjeverozapada, naročito starim pilanama i obalnim konzervama. Umjesto da ih reprodukuje, Little Giant ih je reducirao na jednostavan, prepoznatljiv oblik: gornji sprat sa krovom u obliku trokuta, obavijen vertikalnim linijama i tamnim cedarovim omotačem.
Ovaj omotač je najvažniji dizajnerski element projekta. Cedarove daske i ekrani obavijaju gornji sprat, oponašajući vertikalnost i tonove okolnih stabala. Neki dijelovi su neprovidni, drugi fiksni, a nekoliko panela je operabilno, što omogućava korisnicima da prilagode odnos sa svjetlom, privatnošću i pejzažom tokom dana.
“Cedarova obloga i ekrani omogućavaju studiju da se tokom dana povezuje sa šumom, a noću da djeluje kao fenjer,” kaže Burkart. “Ovo je direktan odraz našeg interesa za ‘Prirodni minimalizam’ i težnje da arhitektura bude povezana sa prirodom i neposrednim okruženjem.”
Tokom dana, tamni cedar se stapa sa sjenama koje bacaju borovi. Sunčeva svjetlost prolazi kroz ekrane i stvara pomjerajuće obrasce na svijetlom enterijeru, slično kao svjetlost koja prolazi kroz krošnju drveća. Nakon zalaska sunca, efekat se mijenja – tamna spoljašnjost povlači se, dok unutrašnjost osvijetljena kroz letvice stvara prozračan, svjetlucavi fenjer.
“Kako noć pada, tamna ljuska potpuno nestaje, dopuštajući unutrašnjem svjetlu da prođe kroz ekrane i ostvari efekat prozirnog fenjera,” objašnjava Burkart. “Prioritetom tamnijih tonova, arhitektura ne konkurira okolini, već djeluje kao tihi sjenak tokom dana i svjetleći znak noću.”
Unutrašnjost je uređena u suzdržanoj paleti, ali sa svjetlijim tonovima. Plafoni od hemloka i prigušeni završni slojevi stvaraju neutralnu pozadinu za promjenjivu pacifičku svjetlost, dok titanijumski travertin sa venama unosi slojeve i teksture koje podsjećaju na pješčane plaže regije. Kamin unosi dodatnu dimenziju, donoseći toplinu i zvuk u inače tihi prostor.
Materijali su uglavnom lokalnog porijekla, a Little Giant zajedno sa izvođačem Maximillianom Huxleyem razvio je brojne prototipove obloga prije konačnog izbora. Čak je i kamen izvađen prilikom iskopa sačuvan i upotrijebljen za zidove u pejzažu blizu ulaza, čineći da arhitektura djeluje kao da je iznikla iz stjenovitog terena, a ne da je na njega postavljena.
Raspored je vertikalno podijeljen. Otvoreni, visoki gornji nivo sadrži kuhinju, trpezariju, dnevni boravak, gostinsku sobu i toalet, pozicionirajući zajedničke prostore prema najboljem pogledu i dnevnom svjetlu. Donji nivo, ukopan u padinu, sadrži glavnu spavaću sobu, praonicu, skladište i tehničke prostorije.
Umjetnička djela i namještaj unose toplinu bez ometanja arhitekture. Radovi Ed Hughesa, Gordona Smitha i Davida Blackwooda nalaze se uz keramiku brenda Of The Earth i stol po mjeri sa prirodnim rubom, dizajniran od strane Little Giant i izrađen od Paula Owena. Viseće lampe bijele i crne boje doprinose pažljivo osmišljenom osvjetljenju koje održava toplu atmosferu studija i nakon zalaska sunca.
Za Burkarta, prava vrijednost ove zgrade nije u pojedinačnim detaljima, već u uslovima koje stvara za rad. “Dizajnirati u studiju koji je smješten među drvećem, sa kaminom i pogledom na okean, zaista je jedinstveno iskustvo,” kaže on.
Studio Little Giant možda podsjeća na kolibu u šumi, ali nije bijeg od arhitektonske prakse. Naprotiv, on zagovara drugačiji pristup toj praksi: spor, pažljiv i tih, dovoljno da se primijeti šta pejzaž već radi.
