Prevela: Amra Avdić
Izvor: boredpanda.com
Dugo su vremena mnogi naučnici griješili oko teme sastava sunca sve dok 25-godišnja studentica nije napisala izvanrednu doktorsku tezu koja dokazuje da su sunce i druge zvijezde uglavnom izrađene od helija i vodika.
Studentica koja je došla do ovog otkrića je Cecilia Payne-Gaposchkin. Međutim, samo joj nekolicina nas pripisuje to otkriće, jer je Cecilia bila opljačkana od zasluga za jedno od najvećih astronomskog postignuća.
Godine 2002. Jeremy Knowles, dekan na Fakultetu za umjetnost i nauku Harvard Univerziteta, izjavio je o Ceciliji: “Od svoje smrti 1979. godine, žena koja je otkrila što se sastoji od svemira, nije imala ni spomen ploču. Njezin novinski osmrtnički list ne spominje njeno najveće otkriće.
Svaki učenik u srednjoj školi zna da je Newton otkrio gravitaciju, da je Darwin otkrio evoluciju, čak i da je Einstein otkrio relativnost. Ali kada je u pitanju sastav svemira, udžbenici jednostavno kažu da je najodgovorniji element u svemiru vodik. I niko se ne pita kako znamo. …
Nakon dodjeljivanja doktorata, predavala je na odjelu astronomije, ali njena predavanja nisu bila navedena u katalogu studijskih programa. Ona je vodila diplomski studij bez statusa; nije imala nikakav istraživački dopust; i njezinu je malu platu kategorizirao odjel pod “opremom”. A ipak je preživjela i procvjetala “
Cecilia je rođena 1900. godine u Wendoveru u Engleskoj. Od najranijeg doba je sanjala da će postati naučnica i željela je postići svoj cilj. Godine 1919. stekla je stipendiju za prirodne znanosti na Sveučilištu Newnham College Cambridge. Iako je Cecilia uspješno završila studij, nije dobila diplomu jer Cambridge to nije odobrio ženama do 1948.
Njezin bivši predavač Arthur Eddington napisao je referencu u kojoj je rekao: “Ona je stekla široko poznavanje fizičke znanosti, uključujući astronomiju, i posjeduje vrijedne kvalitete energije i entuzijazma u svom radu … Vjerujem da je ona vrsta osobe koja će, s obzirom na priliku, cijeli život posvetiti astronomiji i ne bi htjela pobjeći niti nakon nekoliko godina treniranja da bi se npr. udala”
Godine 1923. postala je nacionalni naučni saradnik na Univerzitetu Harvard u Cambridgeu, Massachusetts. Dvije godine kasnije postala je prva osoba koja je stekla doktorat na Radcliffe College u području astronomije za diplomski rad na Harvard College Observatory- u.
Njezina revolucionarna doktorska disertacija, u kojoj je tvrdila da su zvijezde uglavnom sastavljene od helija i vodik, ispitivana je. Kolega astronom, Henry Norris Russell, koji je sumnjao u njezinu teoriju, uvjeravao je Ceciliju da ne iznosi svoju tezu, samo da objavljuje svoje otkriće 1930. godine kao njegovo. Cecilijino 200-stranica dugo istraživanje zanemareno je i opljačkana je po tom osnovu zbog njenog kreditnog duga.
Na kraju, astronomi su prepoznali njezin rad, Otto Struve opisao je svoju izvornu tezu kao “najbriljantniju doktoratsku tezu ikada napisanu u astronomiji “.
Nažalost, to ne bi bilo jedino vrijeme kada je bila odbačena prilikom objavljivanja njenih otkrića. Govorila je o objavljivanju svog otkrića i Starkovom efektu u spektru najtoplijih zvijezda i otkrića o međuzvjezdanoj apsorpciji. Ta su otkrića kasnije ustanovljena i dodijeljena drugimnaučnicima.
Cecilia je dobila titulu astronomkinje 1938. godine. Držala je to mjesto do 1956. godine, kada je postala prva žena profesorica na Harvardu. Ona je također postala prva žena koja je počela je služiti kao predsjedavajuća Odjela za astronomiju na Sveučilištu Harvard.
U inat spolnoj diskriminaciji s kojom se suočavala, Cecilia je ustrajala i postavljala put drugim ženama da nastave karijeru unauci. Danas je poznata kao najveća astronomkinja u historiji.
